Productores
Los productores fabrican materia orgánica a partir de fuentes como luz solar. Plantas y algas son ejemplos comunes.
Son la entrada principal de energía en muchas cadenas alimentarias.
Consumidores
Los consumidores obtienen energía alimentándose de otros organismos. Pueden ser herbívoros, carnívoros u omnívoros.
En una cadena simple: pasto -> conejo -> zorro, el pasto es productor y los otros son consumidores.
Descomponedores
Hongos y bacterias descomponen restos orgánicos y devuelven nutrientes al ambiente.
Sin descomponedores, la materia quedaría atrapada en restos y cadáveres.
Mini ejercicio
Identifica roles: maíz, ratón, serpiente, hongos. Maíz productor; ratón consumidor primario; serpiente consumidor secundario; hongos descomponedores.
Cadena no es lo mismo que red
Una cadena alimentaria muestra una ruta simple de energía, pero en la naturaleza los organismos suelen participar en muchas relaciones. Por eso se habla también de redes alimentarias.
Si desaparece una especie, el efecto puede extenderse a varias rutas, no solo a la especie que se la comía directamente.
Pregunta de revisión
¿Qué pasa con la energía en cada nivel? Parte se transfiere al siguiente organismo, pero mucha se pierde como calor o se usa en funciones vitales. Por eso las cadenas alimentarias no suelen tener niveles infinitos.