Trabajo mecánico
Hay trabajo cuando una fuerza actúa sobre un objeto y produce desplazamiento en la dirección de esa fuerza.
Si empujas una caja y se mueve, realizas trabajo. Si empujas una pared y no se desplaza, puede haber esfuerzo físico, pero el trabajo mecánico sobre la pared es cero.
Potencia
La potencia indica cuánto trabajo se realiza por unidad de tiempo.
Subir las mismas escaleras caminando o corriendo requiere trabajo parecido, pero al correr lo haces en menos tiempo, así que la potencia es mayor.
Unidades
El trabajo se mide en joules (J). La potencia se mide en watts (W). No confundas la W de trabajo, que suele ser símbolo de work, con W de watt como unidad.
Mini ejercicio
Si una máquina realiza 600 J de trabajo en 3 s, su potencia es 200 W. La pregunta no es solo cuánta energía transfiere, sino a qué ritmo.
Comparación útil
Dos motores pueden realizar el mismo trabajo levantando la misma carga a la misma altura. El motor más potente no necesariamente hace “más trabajo”; lo hace en menos tiempo.
Por eso potencia no es sinónimo de energía total. Es una medida de ritmo: cuánta energía se transfiere cada segundo.