Símbolos: las letras sí importan
Cada símbolo representa un elemento. La primera letra va en mayúscula y la segunda, si existe, va en minúscula. Co es cobalto; CO es carbono y oxígeno.
Ese detalle cambia completamente la lectura de una fórmula. En química, una letra mal leída puede ser otra sustancia.
Subíndices: la proporción interna
El subíndice indica cuántos átomos de ese elemento hay dentro de la unidad de la sustancia. En CO2 hay un carbono y dos oxígenos.
Cuando no aparece número, se entiende que es 1. Por eso NaCl tiene un sodio y un cloro.
Fórmula no es receta libre
No puedes cambiar H2O a H2O2 “porque faltaba oxígeno”. Eso produce otra sustancia. La fórmula identifica composición; no es un espacio para ajustar a gusto.
Cómo practicar
Lee fórmulas en voz alta: CaCO3 tiene calcio, carbono y oxígeno; hay 1 Ca, 1 C y 3 O. Este hábito te prepara para balanceo, masa molar y reacciones.
Mini ejercicio
Lee CaCO3. Hay calcio, carbono y oxígeno. Como no hay subíndice después de Ca ni C, se entiende 1 de cada uno. El 3 afecta solo al oxígeno.
Este tipo de lectura es la base para masa molar y balanceo. Si lees mal la fórmula, todo lo demás se desordena.